黒塗りの蓋を開けると、そこは鮮やかな緑の湖が広がっていた。

空豆のお椀だという。

一口飲んで、椀種のしんじょを口に含んで思う。

「自分は今まで、まったく空豆のことを知らなかったのだ」と。

空豆の鞘や内側のワタを昆布出汁で炊いたという汁は、空豆の香りと微かな甘みの中に、苦味に近いしたたかな味が潜んでいた。

それは、大切な豆を守るための力に満ちていて、我々の味覚を奮い立たせる。

飲むうちに、自分自身がが空豆の中に入ったような、無償の愛に包まれていくのだった。

一方しんじょは、ぼてっと崩れて、5回くらい噛むと消えていく。

いや噛むというより、舌の上で弄んでいると、甘みが急に立ち上がってくる。

鞘に守られながら育まれた養分が、丸い丸い甘みとなって、口を満たす。

甘みの中に慈愛がある。

だから我々は言葉を失い、飲んではため息だけを吐く。

それは、うますぎず、一切の余計なものがない、空豆の尊厳に敬意を払ったお椀だった。