シリーズ「いい店とは会いたい人がいる店である」

「昭和39年　東京オリンピックの時に主人と店を出しましたから、もう58年やっています」。

白髪の女将はそう言われた。

今年で83歳になられるという。

ご主人もとうの昔に亡くなられて、長く一人で店をやられている。

名物の一つは干物で、当夜も二ギス（沖うるめ）やカマスの子、丸干しなどをいただいた。

そいつらをかじりながらの燗酒が、心を潤す。

「大根サンドってなんですか？」と、聞けば

「今日市役所行ったんだけど、忙しくて紫蘇を買う暇がなかったんで、今日はできません」と、にっこり。

「では冷奴となすもみをください」。

「はい」、そう可愛らしい声で答えられた。

冷やっこは、長年使っている豆腐屋ということで、豆の味が濃い。

そしてナスは、塩で優しくもんで、なまり節をかけて出された。

店もまた年季が入っていて、カウンターも柱も椅子も、すべての小物も、客の愛着と酒が染み込んで、心の垢を落とす。

暖簾に、「明石焼き」と書いてあったが、壁から下げられた短冊メニューには見当たらない。

「明石焼きはできるんですか？」　そう聞いてみた。

「主人が好きでね、カウンター前を改造して、たこ焼きの鉄板を取り付けてね、目の前で焼けるようにしたんですよ、でも高知の人にはウケんでねえ。誰も頼む人がおらんき、やめてしもた」。

メニューを見ていたらきになる料理があった。

「願いだんごってなんですか？」

「家族が健康である。朝起きた時に仕事がある。人間関係が豊かである。感動できる心がある。少し御銭がある。これが幸せの条件ね。お客様にこれらがあるようにと願いながら握るだんごなの。そして一番最後に願うの」。

「それはなんですか？」

「食べ物は人の運を開き、人生を変える力がある。そう信じて作ることね」。

そう言われて、素敵な笑顔をそっと作られた。