男は黙って、夏はあつから。

暑い日が続けば続くほど

「熱くて辛い」、すなわち「あつから」が食べたくなるのが、人間の生理現象である。

韓国、アフリカ、四川、タイ、メキシコなど、「あつから」は様々あるが、

今夏はインドに絞ることにした。

で、１ｓｔあつからは、大森「ケララの風」

ご主人が前の仕事で滞在し、魅了されたという、インドの南端に近いケララ州の料理を出す店だ。

まずは「ワダ」。１

豆の粉で作ったドーナツで、噛めばもっちりとして、素朴な甘味がある。

添えられたマサラソースとココナッツペーストに浸して食べる。

「玉葱とゴーヤのマサラ」は、甘味と酸味がまろやかに溶け合った、淡いウースターソースのような複雑味に、ゴーヤの苦味とスパイスの辛みが加わった味わい。２

「蛇瓜のトーレ」は、微塵に切った瓜と細かく削ったココナッツの炒め物で、ほんのりとした甘い香りがいい。時折あられのようなカリカリとした食感があるのは、米粒大のウーラトダルという豆を揚げたもの。

この二つを、イディヤッパンという、米粉の蒸し麺に絡めて食べる。

「海老のマサラ炒め」。３

玉葱と青唐辛子と共に、ココナッツ風味のマサラで炒めた料理。

こうした料理はココナッツの味が出すぎ手しまうことが多いが、バランスよく、辛味が海老の甘味を引き立てにんまり。

酢と塩気だけを利かせたサラダ。葉類に玉葱、トマトに加え、カリリと弾む揚げたチャナ豆の食感が楽しい。４

魚料理は、「イサキのバナナ葉包み焼き」。５

バナナ葉の香りとトマトの酸味と甘味が濃く出たソースに包まれた、しっとりと蒸しあがったいさきの身が優しい。

鹿児島銘菓かるかんを思わせる、ふんわりしなやかな食感の、米とココナッツのパン、アッパム６に包んで食べれば、止まらない。

肉料理は、「ケララ　ローストチキン」。７

トマトベースの深い味を持つソースの上に、肉汁に富むローストチキンが盛られる。

添えられるのは、「かぼちゃのクートゥ」という、スパイスを利かせた、豆と南瓜の炒め煮と、

エリンギと玉葱、ピーマン、インゲン、茄子を、ココナッツミルク風味で炒め合わせた皿。交互に食べながら、あるいは混ぜ合わせて食べれば、次第に深みにはまっていく。８

デザートは、黒糖とココナッツミルク、カルダモンを使った、エキゾチックな香り漂う、ケララのプリン「ヴァタラッパン」。９

黒糖のコクのある甘味にカルダモンの香りが響く、未踏の味わい。

　その不思議に胸が揺らぐ。

「あつから」に陶酔し、その辛くしびれた舌の余韻をつめあま」で沈静する、

なんとも幸せなひととき。