桃でもセロリでもなかった。

「香川県飯山町の白桃とセロリのスープ」である。

スプーンですくい、口に運ぶ。

ひんやりとした液体が、とろりと舌に流れ込む。

一瞬桃の甘みを感じたが、瞬く間にセロリの香りが鼻に抜ける。

今度は、セロリの爽やかさが風となって吹き抜けたが、桃の甘い香りが鼻腔を撫でた。

混ぜなくとも、その二つに境がない。

桃とセロリは、互いに相手の呼吸を知っていて、一つの体、一つの味となっている。

考えてみれば、桃とセロリは相容れないような性格をしている。

だが今は丸く、優しく抱き合って、新たな天体を生み出しているのだった。

なぜこの組み合わせを考えたのだろう。

シェフに尋ねてみた。

 

「桃のスープは前からお出ししていたのです。でもある日若い子が間違って、セロリの抽出オイルをその中に落としてしまったんです。そこで飲んでみたら意外な発見をした。それからです」。

偶然から生まれたものであった。

だが、桃の季節や産地、セロリとの量など試行錯誤しながら緻密に決めてきたのだろう。

だからこそ、このスープには自然がある。

人工物でありながらも、悠久の昔から存在していたかのような生得的な出会いがある。

白桃は「なつおとめ」だろうか。

 

香川県飯山町は、四国一の桃の産地で、丸く大きい、糖度が高い桃を作っている。

しかし糖度が高いからといって、料理に向くものではない。

「今の7月初旬までの、桃が一番好きなんです」。

そう語るシェフの目には、桃に対する慈愛が輝いていた。