僕はズッキーニの何を知っていたのだろう？

食べた瞬間に、そのことを問われた。

とろとろになったズッキーニは、すべてのしがらみから解き放たれて、甘みをそっと滲ませる。

優しいが、弱くはない。

たくましいが、激しくない。

丸いが、力に満ちている。

ホワイトアスパラに似た、繊細な色気が宿っている。

それは、舌にふわりと着地し、てれんと崩れて、消えていく。

溶き卵と舞いながら、互いの甘みを交換する。

口の中でたゆたう時間に、うっとりと眼を閉じる。

ズッキーニとは、こんな味だったのか。

「あなたのことを思って、育ちました」。

ズッキーニからそう言われた。

この「ズッキーニコンフィの玉子とじ」は、バレンシアとアンダルシアの間、夏野菜が一番おいしい地方といわれるムルシア州に伝わる「サランゴジョ」という料理だという 。

慈愛の味は、民族の智慧を汲み取った酒井シェフの渾身である。

料理人の自我が消えた、母の味であった。