＜シリーズ食べる人>今はなき中華編

７０代のオジサンは、「鶏肉ケチャップご飯」を、一人黙々と食べていた。

いまはなき、有楽町「慶楽」である。

「鶏肉ケチャップご飯」とは、チキンライスではない。

鶏入りケチャップ風味あんかけご飯である。

鶏入りケチャップ風味あんで、白いご飯を掻き込む料理である。

きっとお好きなのだろうな。

時折レンゲをおいては、安堵の微笑みを浮かべる。

格好からすると、もう仕事はなさっていないのだろう。

映画でもみて、その足で来たのだろうか。

家を出る前から、「鶏肉ケチャップご飯」を唱え、頭に浮かべて来たのだろうか。

目的を達成した充足感が、その笑顔にはにじんでいた。

かわいらしい。

方や60代後半とみられるおばさんは、一人でおかゆを食べている。

見ると(すいません)、豚モツ入りである。

えらい。

豚モツを一つ口に含んでは、おかゆをレンゲですくって少しずつ口に入れている。

マリアージュである。

口内調味である。

そして飲み込むと、おばさんもにやりと笑う。

一人笑う。

もう一人の60代後半のオジサンは、「炒飯ランチ」を注文した。

夜でも頼める「炒飯ランチ」は、一つの皿に炒飯と青菜炒め、日替わり料理とザーサイがセットされたメニューである

今日はキクラゲと卵の炒め物だった。

運ばれると、おじさんは猛然と食べ始める。

まずチャーハン。二口目もチャーハン。そして青菜炒めといってから、スープを飲む。

次にチャーハン。チャーハン。そしてキクラゲと卵の炒め物といってから、スープを飲む。

長年の「炒飯ランチ」人生を歩まれてきたのだろう。

見事なルーティンである。

しかしそのルーティンは終盤で崩れた。

二つの料理を炒飯にかけ、混ぜに混ぜにして一つにし、卓上の唐辛子を漬け込んだ酢をパッパッとかけ、レンゲを運ぶ速度を上げて、猛然と食べ始める。

「ふう～」と、ため息ひとつ、食べ終わった。

皿には米粒一つも残っていない。

見事な大団円に、できれば立って拍手を送りたかった。