②隣りの40代女性一人客は、玉子タンメンを頼んだ。

運ばれるとまずそのまま食べ、辣油を適時2、3滴かけては食べている。

しかし辣油はスープに溶かない。

辣油が浮いたスープだけを器用にレンゲですくって飲んでは、その勢いで麺をすする。

最後までスープは汚さない、“スープ純血主義”なのだろう。

その徹底した姿勢は、玉子の食べ方にも貫かれていた。

玉子は普通つぶして、スープと混ざり合った味を楽しむ人が多いが、彼女は中盤になって玉子だけをレンゲに乗せ、ツルンと一口で食べたかと思うとその勢いで、スープを飲んだ。

そして最後の一滴まで、澄み渡ったスープを飲み干したのである。

お見事。

出来れば、立ち上がって拍手をしたかった。

③後から隣に座った20代後半のお兄ちゃんは、「タンメン、麺大盛りかため、にんにく多目で」と言い放ち、厨房の二代目にウィンクをした。

にんにく？　このタンメンに、ニンニクは入っていない。

それなのに、にんにくか。

やるなお主。

麺を大盛りにすると最後は伸びるから、かためで注文か。

やるなお主。

お兄ちゃんを再び見ると、どこか誇らしげな表情を浮かべているではないか。

だが、その隣の女性に、目が吸い寄せられた。

④20代後半の清楚な女性一人である。

吉田羊に似ている。

美人だが、誰にもおもねることなき自己がにじみ出ている。

タンメンを食べるというのに、白いブラウスは気になるが。

髪を後ろで束ね、タンメンを静かに待っている。

タンメンが運ばれると、空の小鉢を別に頼んで、脇に置いた。

あれはなにをするのだろうか？

猫舌で麺を冷ますのだろうか？

彼女はその小鉢に、辣油を大量に注いだのである。

麺をからめるのか？　と思ったがからめない。

小鉢を脇に置いて放置したまま、普通に平然と食べている。

中盤で、ついに動いた。

タンメンの具から肉を一片つまむと、それを小鉢の辣油に万遍なく浸けたのである。

“豚肉の辣油ヅケ”である。

彼女は、小鉢を見ながら、ふっと微笑むと、肉ヅケをレンゲの底に置き、その上に麺をのせてすすった。

あえて名をつけるなら「豚肉辣油ヅケ和え麺」である。

次に、スープを少しレンゲに入れ、肉ヅケをのせて食べ、すかさず丼の方の麺をすすった。

「先行肉ヅケ追い麺」である。

さらにスープを少しレンゲに入れると、麺を数本のせ、上に肉ヅケをのせ、食べた。

高度な技である。

これは「握り寿司」であろう。

次はレンゲに肉付けを乗せ、麺をのせ、さらに肉ヅケをのせ食べ、スープをすすった。

「ミルフィーユ」である。

よく観察していると、レンゲの底に残った辣油の残滓は、彼女の舌と唇によってきれいに拭われているのだろう。

スープにレンゲが入っても、一滴も赤い色は混ざらない。

やられた。

すでに食べ終わっていた僕は真似すらできない。

なにもせずに、ただタンメンを食べるだけで満足していた僕は、すっかり落ち込んで店を後にした。