大阪へ向かう道中で下車して、またまた京都「殿田」へ。

いつものお父さんがメニューを持ってきて「たぬきが人気です」というので、「はい何度もいただいてます」と返すと、「そうですか。それはそれはありがとうございます」と、笑う。

さあ今日は寒いから、けいらんかのっぺいだなと、悩みに悩み、のっぺいを頼んだ。

ここの「のっぺい」は、椎茸飴煮一つと蒲鉾が3切れである。

まずはつゆを一口。

あんでとじた熱々のつゆが、出汁のうまさを含みながら、とろりと口の中に広がり、喉に落ちて、胃袋を熱くする。

僕はこの瞬間が好きなのだ。

あんが流れてきて、体に満ち始める幸せが好きなのだ。

うどんをすする。

6〜7回噛めばなくなってしまうやわやわのうどんは、主張がない分、何事もなかったかのように、身体にすっと馴染んでいく。

次に蒲鉾を一切れ食べ、生姜を溶く。

丸い味のつゆに生姜の辛味が走り、優しいような厳しいような表情を見せる。

この、頬を撫でながら同時に、頬を叩かれている感覚がたまらない。

人間というものは、SとかMとかに分けられるものでなく、その両方を内在させていると思う。

そんなことを考えた。

そしていよいよ椎茸に手を伸ばす。

分厚い椎茸を噛めば、甘い汁がちゅっと飛び出して、頬の内側を流れる。

「ふふ」。

その瞬間、思わず笑ってしまったのを、隣の人に気づかれたかな。

椎茸は、合間合間で、少しずつかじりながら、食べていこう。

具の種類が少ないため、椎茸への愛おしさが募っていく。

うどんは途中から、レンゲにつゆを満たし、そこにうどんを入れて、つゆと一緒にすすりこむ。

つゆの中を、千切れたうどんが泳いでいく。

素ですするより、こうした方が、うどんは生きる。

こうして、うどんも椎茸も、蒲鉾もネギも、大事に大事に何回か分けて食べるのだよ。

やがて時間は緩み、のたりのたりと進んでいく。

時折思う。

こうして1人、誰にも気にせず、ゆったりと京うどんをすするために人生はあるのではないかと。