＜シリーズ食べる人＞ラーメン編３

飲んだ仕上げに、屋台ののれんを潜った。

屋台ラーメン屋の店主は、覇気のない、しょぼくれて痩せた人の場合が多い。

しかしこの店主は、貫禄のある初老の男性である。

目に力がある。

本職の目である。

これは期待できるぞと、うれしくなってきた。

しかしラーメンを一口すすって、目を丸くした。

やたらしょっぱいのである。

しかもご丁寧に油っこい。

中細の麺はやわやわで、スープと仲たがいをなさっている。

こりゃダメだ、もう食えんと、二口食べて箸を置いて、勘定をしようとした。

その時、四十歳位の男が入ってきて店主に声をかける。

「よう。玄さん久しぶり。変わらず道楽しているねえ。景気はどうだい？」

「おうっ。ごぶさた。いやあ、銀座で餅屋を二軒やらしてるが、ちっともだねえ。そういやあブクロの玉はどうした。最近見ねえけど」。

「いやあチャカ見っかっちゃってね。クサイ飯食ってるよ」。

「そうかい。おめえも気をつけろよ」。

「いやあ、玄さんみたいに血の気ねえからなあ、あの頃はマムシの玄さんて呼ばれたろ」

「ふ。昔の話よ。ラーメンでいいかい？」

経営者の身元を知って、もうやめようと思っていたラーメンを、速攻で、猛然と食べ、スープも一気に飲み干した。

「ごちそうさまでした。おいしかったですぅ」。とお辞儀をして、お金を払い、足早に立ち去った。

「ありがとよ」。

ドスの効いた声が背中に刺さる。

ぼくは、舌ではなく心に、しょっぱさを刻みながら、屋台を後にした。