飛行機の搭乗はドラマである。

ただし課題は機内食にある。

自分で選ぶわけではない、一方的に組み立てられた料理には、ドラマがない。

これをいかにドラマ化するかが、課題なのである。

あてがわれた食事を、漫然と食べてはいけない。

機内食に配された役者たちを、いかに躍動させるか、構成力と指導力が試される。

事前の準備という手段も、一案だろう。

ケチャップ、醤油、マヨネーズの小袋を用意し、黒七味、柚子胡椒、ゴマ、カレー粉などを帯同することも考えられよう。

しかしそれはやり過ぎである。

旅の目的は、機内食を食べることではない。機内にある限られたもので、演出を図る努力をすべきではないかと考える。

まずは白ワインと赤ワインを頼み、カクテルに使うレモンの薄切りを、1～2枚もらっておこう。

そして、配膳された食事をよくよく観察する。

前菜は、千切られたレタスの上に乗る、4匹の小海老。

主菜は、定番の鶏グリルのトマトソース風味、バターライス添え。

脇にはジャガイモといんげんの茹でたもの。

そしてロールパン。

玉葱の薄切りと小さくキューブ状に切られた人参が浮かぶ、コンソメスープ。

よし、それでは前菜からとりかろう。

まさか生まれた時には、雲の上で一生を終えるとは思わなかった海老たちは、元気がなく、食べなくとも、容易に汁気と味気のない肉体が想像できる。

一方レタスの方は、なんとかみずみずしさを保っているようである。

ドレッシングの容器を開け、味を確かめる。ドレッシングにレモンを少し絞りいれ、塩ほんの少し、白ワインを入れ、よくよく混ぜる。

百年前に捕られて、冷凍庫で眠り続けていた海老は、往時の赤色を失い、すっかり白けている。

こいつを取り出し、ドレッシングを少しずつかけ、味を見ながらレタスにもまんべんなくからみつける。

もし、箸があるなら、それで作業した方がいいだろう。

さらに鶏を少しだけ細かく切り、レタスサラダにのせ、前菜は完成した。

さあ鶏はどうしよう。

グリルと書かれていたが、どこにも焦げ目がついていない。

さっき前菜用に切った断面は、肉汁をどこかに置き忘れましたと言っている。

鶏も、自分の肉体を自慢できずに、肩身が狭く、ずいぶんと恥じているようで、縮こまっている。

ここはパンにつくバターの出番である。

鶏の表面に、まんべんなくバターを塗ってみる。

どうだ。

艶やかに輝く鶏肉が現れ、鶏も自尊心を取り戻したようである。

さらに赤ワインをソースに一たらし、ほんの香りづけ。

食べる際には、鶏を切るごとに黒胡椒をかけ、赤ワインと出会わせる。

バターライスは、恐らく作った人が独立心旺盛なのだろう。

米が一粒ずつ分離独立していて、フォークや箸では、到底食べることができない。

ここで先ほどの海老を出動させる。

海老を細かく切って、ご飯に混ぜる。

さらにスープの浮き身も混ぜる。

次にスープを垂らし、バターの小片ともに混ぜ、しばらく蒸らしておく。

バターライスは、食べる際にレモンを少し絞ってもいい。

問題は、かつてジャガイモやインゲンであったと思われる野菜たちである。

完膚なきまで柔らかくされたインゲンも、味が抜けたジャガイモも、復旧のめどがつかない。

決方法は二つ。

食べないか、食べても記憶から消し去るかである。

生き生きとした酸味が加わったレタスサラダを、白ワインの溌剌とした酸味で楽しもう。

鶏に黒胡椒をはらりとかけ、赤ワインの香りするトマトソースをからめ、噛みしめて、若い赤ワインの爽やかな飲み口と、しなやかなタンニンを合わせる。

その合間に、バターライスをほおばる。スープを飲む。

うん。

大分幸せになってきた(ほろ酔いのせいもある)。

だが、ここで調子に乗って食べすぎてはいけない。

あくまでワインの肴と捉え、完食は目指さない。

さあ次の課題は、デザートである。

機内食のデザートは、大抵意味不明のケーキである。

例えばチョコレートのスポンジに、赤い色のゼリーが挟まれ、クリームがたっぷりとかかった上に、イチゴが横たわるケーキ。

「いったい私に、なにをしろというんだ！」とは叫ばずに、冷静に考よう。

もしブランデーがもらえるなら、スポンジにたっぷりかける。

ゼリーは排除し、クリームは少量に減らし、ブランデーケーキと偽りながら楽しむ。

ブランデーが入手できない場合は、パンにバターを少し塗り、イチゴとクリームを挟んで、簡易イチゴクリームパンとして、洒落てみるのもいいだろう。

果物が添えられた時は、そのままでもいいが、白ワインに浸け込んで、しばらく置いておくという手もある。

また、少し切って漬けると、エキスがにじみ出ていい。

実際やったことがあるが、美しい客室乗務員から、「おいしそうな食べ方ですね」と持ち上げられ、いい気になり、その後の会話が弾んだ経験もある。

機内食でのドラマ作りは、こうした、別のドラマが生まれる可能性があることである。

それゆえ私の夢は、世界初の機内食評論家として、世界中を飛び回ることである。