そのトムヤムクンは、純真だった。

味の濁りが一切ない。

エビのが持つ、無垢な甘みを静かに漂わせ、ナンプラーのうまみやマナオの酸味があるものの、きれいに溶け込んで、自然と成している。

辛味はもちろん、ある。

だが辛味も分をわきまえて、野蛮ではない。

日本のすまし汁と共通する、透明感と繊細がある。

器にとって、「辛いぞ辛いぞ」と、恐る恐る飲めば、さらりと舌を過ぎていった。

余分な甘みも、うまみもなく。汚れなき滋味だけが、舌に、細胞に染み渡っていく。

こんなトムヤムクンは、初めてである。

おばちゃんが作るところを見ていると、ナンプラーもマナオをドボドボ入れていた。

エビ、ハーブ類、ナンプラーの質の高さか。

おばちゃんの熟練による感性なのか、心の素直さなのか。

一説によればアユタヤ王朝期に、フランス使節団をもてなすために考え出されたという。

そんな話を裏付ける気品と洗練が、心を潤わせた。