初めての飛行機会社だった。

新興の会社なのだろう、選んだ理由は、夜の２３時に出発し、パリに２１３０に到着という、効率か非効率かわからないフライトのせいで、運賃が安かったのである。

客室乗務員の服装は、栗皮色のジャケットとスカートに、亜麻色のシャツ、生成りにクリームイエローと赤の柄が描かれたスカーフ。

男性は、栗皮色のスーツに白いシャツ、チョコレート色のタイと、シックな装いである。

紺系が多いユニホームを見慣れた目には、新鮮で、笑顔がより映えて見える。

席はエコノミー。安いからといって、前後左右の間隔は、他社とは変わらない。

座ってしばらくすると、おしぼりと機内食案内が配られた。

おしぼりは布製で、上質ではないが、ほどよく温めてあり、快適である。

素材がいいのに越したことはないが、それ以上に大切なのが温度だということが、よくわかっているのだろう。

機内食案内は、まさに案内であった。

「ミッドナイトスナック～夜食」とあり、「ミックスサンドウィッチ」とだけ記されている。

パリに着く前の「ディナー」は、「本日の前菜」、「フランス郷土料理風本日の鶏料理、魚料理」、「デザート」とある。

実にあっけない。

大体数日前に仕込んでいる料理に、「本日の～」もないだろうと、突っ込みたくなったが、突っ込む相手がいない。

こんな案内なら、渡すまでもないのに。

しかし機内食は、はなから期待していない。

そのために、成田でうどんをすすって腹を満たして来た

夜食は冷やかしで一齧りしてみればいい。

大体において寝る前の食事はよろしくない。

普段、酒飲んだ後のラーメンを、あれほど自制しているのに、なんで飛行機に乗ってまで夜食を食べなくちゃいけないんだろう。

それならパスすればいいじゃないかというご指摘もあろうが、根っからのビンボウ根性ゆえ、食事も運賃の内と思うと、断れない。

飛行機は滑らかに飛び立った。

しばらくして、飲み物がサービスされる。

ナイトキャップだから、無難にビールを頼む。

するとクローネンブルクの缶とつまみの小袋が手渡された。

クローネンブルクとは珍しい。

やはりフランス行きだからか。

口に含むと、強い麦芽の風味とホップの香りが広がる。

冷涼なアルザスの地に思いをはせる。ピルスナーだから爽やかで、キレもいい。

小袋を破ってみれば、アーモンドが入っていた。

齧るとほのかにシナモンの香りが漂う。

塩気とシナモンの香りに、ビールが合う。

やがて食事のトレイが配られ始めた。

この配膳行為がどうも好きになれない。

顔は笑顔ながら、オートマチックにあてがわれる感覚に、俺らは豚舎の豚じゃないぞと叫びたくなる。

だが、なにか様子が違う。

乗務員が作った料理でないことは明白なのに、さあどうぞ食べてくださいという思いが、言葉と笑顔に滲んでいるのだ。

トレイの色もいい。淡い亜麻色で、暖かみがある。

そこに、白く楕円型の、蓋付き器が置いてある。

器の上にはメニューの紙が置かれ、

「赤い夜食」とタイトルが書かれていた。

「ハム、トマト、スモークサーモンのミックスサンドウィッチ　赤カブのピクルス添え、ブラッドオレンジジュース」とある。

「赤い夜食」。

挑まれた。

期待が膨らんで、胃袋を刺激する。

蓋を開けると、三種類の三角形のサンドウィッチが、端正に正座していた。

どれも具が赤色系である。

しかし色合いが違う。

一つは燃える赤。一つはオレンジがかった赤。一つは淡い桃色。

ムースなのだろうか。

どれも滑らかなジャムのように均一に挟まれている。

しかも外側にもう一枚パンがあって、白やら緑やら淡い黄色やらのクリーム状のものが挟まれているではないか。

つまりパン、ムース状の具、薄いパン、クリーム状の具、パンといった順番に、挟まれている。

オレンジ色からいってみた。

ああ、スモークサーモンのムースじゃないか。

燻製香がほどよく鼻に抜け、質のいい脂が舌に広がっていく。

クリーム状のものは、柔らかく練ったクリームチーズに、玉ねぎとケイパーの微塵を合わせたものだった。

芸が細かい。

あわてて白ワインを頼んだ。

赤いムースは、トマトだった。

恐らくゼラチンで固めたものだろう。

甘味と酸味のバランスよく、太陽の香りがする。

こちらの傍らは薄緑色。

おお、バジルではないか、オリーブオイルも塗ってある。

ん？　このコクはなんだろう。

そうかモッツアレッラか。

モッツァレッラとバジル、オリーブ油を、ポマード状にまとめたものが入っているぞ。

そう、カプレーゼである。

薄桃色のムースはなんだろう。

食べて笑った。

ハムのムースである。

ハムの薄切りを挟むより、ハムの風味が出ていて、上品だなあ。

パンともよくなじむ。

しかもこのハムだけトーストである。

当然冷えてはいるが、トースト香は生きている。

傍らは薄黄色。

ははん、判明したぞ。

マスタードバターとマヨネーズだろう。

ハムにアクセントして、実にうまい。

数時間前に食べたうどんなどすっかり忘れて、夢中で食べ終えた。

機内食のサンドウィッチは、パンも中の具もミイラ化寸前なものが多いが、ムース化で解決し、さらにモダンフレンチのエスプリを注入して、おいしさと知的好奇心をくすぐる。

してやられた。

こうなると食後は、コーヒーでなく、紅茶が頼みたくなる。

おいしいサンドウィッチを食べた時の定番である。

周りを見ると、大勢の客が、幸せそうな顔をして紅茶を飲んでいる。

よし今夜は映画を見ないで、ぐっすり寝よう。

以下次号

写真はイメージです