＜勅使河原先生事件＞

今から30年前、NYからの帰国の便だった。

僕の席は、ギャレーの近くの通路側である。

CA（その頃はまだスチュワーデスと呼んでいました）が忙しそうにギャレーに出入りして仕事をしている。

そのうちなにか違和感を感じた。

何だろうと思って、冷静に観察していると、一人のCAが僕のことをチラ見しているのである。

最初は気のせいかと思っていたが、明らかに、意図的能動的積極果敢チラ見である。

これは来たか。

ついに春が来たか。

モテ期が来たか。

色めきだった。

２０代後半で長身丸顔の温和そうな方である。

これは食事サービスの時に、なにか兆候があるぞと期待した。

だが残念ながら彼女は、別のエリア担当で僕の席には回ってこなかった。

サービスが終わると、CAさんたちはまたギャレーに出入りする。

また彼女はチラ見する。

「やはりこれは」と、一人コーフンする。

「一目惚れされたな」と、一人悦にいる。

フライトして五時間くらい経った頃だろうか、いきなり彼女が動いた。

意を決した顔で僕の席に近づいてくるではないか。

「恋の告白きた〜」。

そして、なんと彼女は、片膝を立ててひざまずき、僕の膝に手を置いて見つめるではないか。

そして言った。

「て、て、勅使河原先生ですよね？」

彼女の瞳は少し濡れて、まっすぐ僕を見つめている。

その時間は10分だろうか。いや4秒くらいだったのに違いない

「・・・」。

僕は、ただただ彼女を見つめ返していた。

恋の告白ではない、意味不明の問いかけに反応できない。

情けないことに、なにも言えず、目を丸くしてたじろぐことしかできなかった。

彼女はその様子で気付いたらしく、

「す、すいません」と、顔を赤らめて、逃げるように立ち去った。

以来チラ見は一切なくなった。

勅使河原先生とは誰なのか？

恩師なのか、命の恩人なのか。

しかし思うに、自分の反応が不甲斐ない。

「はい。勅使河原ですが、どなたでしたか？」と言うべきだったか。あるいは

「残念ながら、私は勅使河原先生ではありません。でもよく言われるんです。その方のことを今度ゆっくりお聞かせ願えませんか」。

と、なぜ返せなかったのか。

以来、謎は、30年間残されたままである。