負けた。今回は完璧に負けた。

京都から東京へと向かう新幹線車中である。

京都駅で駅弁を買う。

“駅弁勝負師”としては、食べたい駅弁を買うわけではない。

１）今までその駅では購入していない駅弁

２） 地域の弁当会社製か、地域の特色が出ている駅弁

３）勝負に勝てると推測できる駅弁。

この3点に留意して駅弁を購入する。

今回買ったのは、なかがわの「京精進弁当」９８０円である。

麩などのグルテン入りだが、動物性脂肪は一切ない弁当であった。

長らく、楽勝を続けていた油断があったのかもしれないが、この弁当はいまひとつであった。

揚げ豆腐は風味がなく、ほうれん草白和えは歯ざわりを強調し、湯葉巻きは、出汁で炊く時間を省略したようだ。

心に寂寥たる風が吹いている時、近くに座られたのは、４人組だった。

５０代初めの着物姿の女性は、明らかに芸妓さんである。

隣に座った７０代の旦那は、終始目尻を下げ、鼻の下を伸ばし、嬉しそうに喋っていた。

そして６０代後半と７０代のお姉さんが二人寄り添っている。

「今度東京でうまいもんでも食おか」という旅行だろうか。

旦那は、豪華幕内に日本酒、６０代のお姉さんは弁当なし。問題は芸妓さんと７０代のお姉さんである。

二人とも焼肉重であった。

タレの染みたご飯の上に、大きな肉が３枚も乗っている。

朝から肉ですか。焼肉ですか。

二人は器用に肉を箸でちぎって食べ始めた。

焼肉重なのに、食べ方が雅で、ガツガツ感が一切ない。

淡々と、踊りの名人のように、食べ方に淀みがない。

しかもそんな美しい食べ方なのに、７０代のお姉さんは、芸妓さんより５分も早く食べ終えたのである。

瞬く間の焼肉ご飯のお食べであった。

俺は何をやっているんだ。

近くで精進弁当を、ちまちまと野菜を食べていた私は、さらに冷たく寂しい風に、叩きつけられたのであった。