全メニュー制覇まで、あと残すは「サーモンのムニエル」と、「チキンカレー」、「牛頰肉のシチュー」の三品である。

頂上は近いぞと、意気込んで出かけ、今日は「牛頰肉のシチュー」をお願いした。

艶々と輝く、焦げ茶色のシチューが運ばれた。

皿の上で肉が隆々と盛り上がって、喉が鳴る。

ナイフを入れれば、抵抗なくすうっと入っていく。

「ああ」。

一口食べて、声が漏れた。

デミグラスソースは、角がなく、甘み、うまみ、酸味、塩気、苦味が丸く溶け込んでいる。

丁寧に丹念に作られたものだけが持つ、品格がある。

そして頰肉は、コラーゲンの甘みを舌に滲ませながら崩れていく。

煮込まれても、本来の滋味を肉体の中に閉じ込めた、上出来のシチューである。

最後はソースにご飯を入れ、ハヤシライスにして、余すことなく楽しんだ。

よしあと二品、前菜がわりにサーモンムニエルを頼み、チキンカレーを楽しむのも悪くないなと、一人作戦を練っていると、シェフが厨房から出てきて写真を見せた。「暇な時はこんなものも作っているんですよ」と、嬉しそうに見せる。

それは懐かしい「菊水」時代と寸分変わらぬ「ミートソーススパゲッティ」と、「海老カツタルタルソースだった」。

ああ四品になってしまったではないか。

後二回は来なくちゃね。

それは嬉しい誤算だった。