66年間桃を食べてきた。

だが桃が持つ魅力の一部しか知らなかったことを、思い知らされた。

パークハイアット京都で行われたスペシャルイベント、kominasemakoのデザートコースである。

最初に出されたのは、一枚の葉だった。

嗅ぐと青い香りがする。

手のひらに取り、拠って丸めて香りを嗅いでほしいという。

丸めた葉を鼻に近づける。

ほんのりと桃が香った。

桃の葉は、蓋付きのペレットに入れ、料理とともに、時折香ってほしいという。

「桃の葉の細胞を壊し、空気に触れさせていくと、酸が出てきます。そうして香りを育てていってください」。

彼女はそう言って、微かに微笑まれた。

その後に、7皿の桃のデザートが運ばれる。

妖艶、清楚、熟した色気、清涼、初々しさ、鮮烈、ねっとりとした重み。

桃が宿していた様々な持ち味が、彼女の手によって花開いていく。

「発想の原点はなんですか？」と、聞いてみた。

「子供の頃実家で食べた記憶です。その時の感動です」。

そう即答された。

おそらく甘美な記憶を、甘美に終わらせることなく、細分化し、分析して構築するのだろう。

「では料理の最終形へは、どのような手順で考えられていくのですか？」と、尋ねてみた。

「まずあらゆる調理法と合わせる食材を、可能な限り出します。それを頭の中で組み合わせては消しを繰り返していきます。実際の調理に入っても、同じ工程を繰り返していきます。一週間ほどかかるでしょうか。その間は、悩みに悩み抜きます」。

普通は桃のこういう面を出したいと思い、料理を構築していく。

だが彼女は、その思いを持ちつつも、可能な限りの方法を試されるのだろう。

一週間と言われたが、相当な労力と精神力を要する仕事である。

そうして出来上がったデザートは、誰も出会ったことのない、孤高の美しさを持つ。

だが一方で、軽やかさもある。

7皿食べても、お腹が重くはなることはない。

「デザートだからこそ、デザートでお腹をいっぱいにさせたくは、ありません」。

そう言われた彼女は、晴れやかな顔つきをして、誰よりも凛々しかった。