ミルクのアイスを、何気なく食べて、目を丸くした。

なんとおいしいのだろう。

砂糖に頼らない、乳の甘さがある。

心を柔らかく抱きしめる、香りがある。

聞けば、山奥で二人の若者が乳牛を育てているのだという。

「原始的な山地酪農というやり方で乳牛を育てたいんです」

若者二人が、長野の山奥にある平谷村を訪ねてきた。

村は無償で、二つの山を差し出したという。

二人はご夫婦で、青山大学を出て、酪農を目指していた。

山地酪農とは、植物生態学者である猶原恭爾博士(1908-1987)が提唱した酪農手法で、『山に牛を放牧する酪農』である

牛は本来の性質どおり自らの足で歩き、草を食べ、野外で昼夜通年過ごし、子を産む。

酪農家は、給餌や糞尿処理から解放され、山林や耕作放棄地の草は、牛が食べてくれるので、中山間地域の荒廃をくいとめる。

だが彼らは、９頭しか飼っていない。

それには理由があった。

酪農の仕事は、朝と夕方の搾乳である。

９頭だとそれぞれ１時間かかるので、計２時間搾乳し、残り６時間はカフェをやっているのだという。

彼ら曰く

「日本ではコーヒー豆にこだわってカフェをやられている方は沢山いらっしゃいます。だが牛乳にこだわっている人は少ない。僕らはしぼりたての乳で、この乳にあう豆を合わせて、日本一のカフェオレを提供したい」。

こりゃあ行くしかない。