そこには、アジのすべてがあった。

刺身や寿司での、豊かで滑らかな脂の香り。

生きのいい奴を塩焼きしたときの、隆々たる筋肉が見せるうま味。

そしてそのどちらでもない、舌を撫でてからみついてくるしなやかさ。

生きとし生けるものの発露が、口の中でうごめく。

食べた瞬間に、頭をのけぞらせて唸る。

「ううむ」と言った後に続く言葉は、「エロい」である。

駿河湾の定置網で上がった中に４匹しかなかったという、丸々太ったアジを、サスエ前田さんが手当てし、志村さんが揚げられた。

実は以前もこの見事なアジに「成生」で出会ったことがある。

まな板に乗せられたアジを見て、目を丸くし、期待を膨らませた。

しかし待てど暮らせど出てこない。

聞けば、さばいて見たら今ひとつだったのだという。

そのときの話をすると、「期待以下の時は、切り替えた方がいいんです」と志村さんは言われた。

期待以上のアジが目の前にある。

切られた断面は、血合いの赤色を濡らし、輝かせて、誘惑する。

血抜きはしていないのだという。

それゆえの血の味がある。

爽やかな鉄分が、口の中でしぶきを上げ、躍動する。

前田さんが、志村さんが、駿河湾と漁師に感謝をし、敬意を払った魚が、生き生きと舌の上で跳ねる。

それこそが色気なのである。