よく眠った。

夢も見ずに、トイレもいかず、熟睡した。

もう機内は明かりが灯されている。

あと一時間もしたらディナーだろう。

機内食が待ち遠しくなるなんて、初めてかもしれない。

アイオープナーに、ブラッディマリーをもらい、食事を待つ。

前の機内食がムースだったせいだろう。

消化がよく、お腹が空いてきた。

今度はメニューが先に配られた。

タイトルは、「フランス各地から」とシンプルに書かれている。

前菜が、「赤ピーマンのムース」。

主菜が「鶏のフリカッセ　サンセール風味」か、「スズキのクネル、ナンチュアソース」が選べる。

前菜は軽く、現代フランス料理だが、鶏はロワール川流域、魚はリヨンという、堂々たるフランス郷土料理である。

そしてデザートは、ブルターニュ風フランときたもんだ。

鶏を選び、白ワインをもらう。

楕円の器を開けると、白いソースにからんだ鶏が横たわり、ペパーミントを散らしたバターライスが添えられている。

トマトのクーリがかけられた赤ピーマンのムースは、甘く、うっとりと舌の上からなくなっていく。

鶏は、幾多の機内食における水分奪取型のパサパサとは程遠く、サンセールとほのかなにんにく香漂うソースとまみれ、しっとり崩れていく。そのソースをからめながら食べる、バターライスのうまいこと。

生野菜として添えられた、キャロット・ラぺのドレッシングも完璧である。

隣席の女性が食べている魚をのぞき見れば、つくね状クネルになっているため、味が抜けていないのだろう。

甲殻類独特の香りまき散らす、濃厚なナンチュアソースをからめながらスプーンで一口すくうと、幸せそうな笑顔が浮かんだ。

添えられているのは、パセリを散らしたバターライスとクレソンのソテーである。

デザートのフランはラム酒が効いた上品な甘さで、プラムと滑らかな生地との食感がいい。

おいしい、と感じると同時に、これから向かうフランスの、肥沃な土地と豊饒なる食文化への、敬意が膨らむ。

この機内食を作った人の願いは、そこにあるのかもしれない。

食べていて気持ちが満たされるのは、そのせいなのである。