放血され、顔の皮が剥かれ、片足の先を切断され、逆側の足も切断される。

脚先は廃棄されるのだという。

需要がないからであろう。

それを見て思う。

脚先でスープをとったらうまかろうなあ。

皮を剥かれた顔の目は、かっと見開かれている。

やがて舌は取られ、頭は切断されて、内臓処理部門の部屋に運ばれるが、その姿を見て思う。

ほほ肉、ツラミなど顔の部分で食肉となって行く部分はあるが、脳みそはともかく、鼻やまぶたは食べられないのだろうか？

なにかこうして、屠られ解体される牛を見ていると、可食可能ならば、すべて食べたいと思う。

もちろんそれはこちらの都合で、食肉センターで働く人々の労働を考えれば、無駄なことであることはわかっているのだが、素直に“食べてみたい”と思った。

腎臓だけを枝肉に残した内臓摘出、サガリの切断、皮の剥き、そして肝心な背割り。

何人もの人たちが、熟練の技術で作業していく。

素早く、丁寧で無駄がなく、一部の筋膜以外捨てるものはない。

肝臓が湯気を立てながら切り取られ、横たわるのをみて思う。

もう生で食べることは叶わなくなったが、その姿をみた人は、まず生で食べようと思ったに違いない。

それだけ、命の躍動感に満ちて、養分を取り入れたいという人間の本能に訴える。

内臓を取られ、枝肉となった肉を見て思う。

冷やされ、静かになった、今まで見て来た枝肉とは全く違う、

濡れて、生暖かい肉の前面にびっちりとついた皮下脂肪が、てらてらと輝いている。

自分の体は差し置いて、その皮下脂肪の多さに驚いた。

ジビーフや吉田牧場のブラウンスイスは、この皮下脂肪があまりないという。

様々な角度から“牛肉をいただく”意味を考えさせられる。

実は昨夜も、牛ヒレ肉とランプ肉をいただいた。

グラム数はどちらも10グラム程度で、湯にさっとくぐらせて、ソースをかけたものだった。

あの現場とは、遠く遠くはなれた食べ物である。

だが噛み締めながら目を閉じ、気絶し大量の血を流され、目を見開きながら処理されていく牛の姿を、まぶたの裏に浮かべた。

これからも、多くの牛をいただくことだろう。

だができることなら、あの光景を思い浮かべながら食べたい。

命への感謝をしながらという言葉も、もう簡単には使えない。

今は、安易に、簡易にいただくことのできる料理の向こう側に広がる深淵を、ただただ心に刻み続けたいと思う。